El 1 de febrero de 1874, en la ciudad de Granada, fallece el maestro y héroe nacional Enmanuel Jeremías Mongalo y Rubio, a causa de una enfermedad pulmonar, a la edad de 40 años. Su muerte marcó el final de una vida dedicada al magisterio y a la defensa de la soberanía, pero abrió el camino para que su nombre quedara inscrito en la memoria de la nación.
Nacido en Rivas el 21 de junio de 1834, hijo de Bruno Mongalo y Francisca Rubio, desde joven buscó ampliar sus horizontes y viajó a San Francisco, Estados Unidos, para formarse. Al regresar, se entregó con pasión a la enseñanza y a la escritura de textos de Geografía e Historia, convencido de que educar era también un acto de servicio a la Patria.
Su gesta más recordada ocurrió el 29 de junio de 1855, durante la primera Batalla de Rivas, en plena Guerra Nacional contra los filibusteros de William Walker. Ese día, los invasores se atrincheraron en el Mesón de Rivas, causando graves daños con sus rifles de repetición. El coronel Manuel Giberga del Bosque pidió voluntarios para incendiar la casona y desalojarlos. Fue entonces cuando el joven maestro, de apenas 21 años, dio un paso al frente junto a Felipe Neri Fajardo. Entre balas y escombros, Mongalo logró prender fuego al refugio enemigo. Los filibusteros huyeron despavoridos, derrotados, y Nicaragua celebró la victoria.
Cuando se le ofreció una recompensa monetaria, Mongalo pronunció las palabras que lo inmortalizaron: “Lo hice por la Patria, no por dinero.” Esa frase resume su entrega y su sentido de honor.
Después de la guerra, continuó su labor como educador. En 1861 se trasladó a Nueva York, donde editó un compendio de Geografía, y más tarde regresó para enseñar gratuitamente y escribir textos escolares. Su vida fue testimonio de que educar y luchar por la Patria eran actos inseparables.
El legado de Mongalo trascendió. En 1978, el Congreso Nacional declaró el 29 de junio Día del Maestro Nicaragüense, en honor a su gesta. Y en 1982, mediante decreto oficial, fue reconocido como Héroe Nacional de Nicaragua.
Cada 29 de junio, Nicaragua honra no solo la memoria de Mongalo, sino también la vocación de todos los docentes, quienes con su entrega mantienen viva la llama de la educación y la libertad.
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