El mes de mayo se convierte en una verdadera fiesta de identidad, historia y convivencia para los pueblos de la Costa Caribe de Nicaragua, donde el tradicional Palo de Mayo y el Festival Mayo Ya destacan como expresiones vivas de la riqueza multicultural y multietnica de la nación.
Durante el programa Desde el Parlamento, el antropólogo y sociólogo Johnny Hodgson explicó que mayo representa el período de mayor actividad cultural para la región, marcado por celebraciones que combinan tradición, memoria histórica y unidad comunitaria. “Mayo es el mes de la mayor actividad cultural y política… es un mes especial para la gente de la Costa Caribe”, afirmó.
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El inicio de estas festividades ocurre el 30 de abril, con una vigilia que rompe los esquemas tradicionales. “Comenzamos con música y baile, y a las 12 de la noche se disparan luces, cohetes, y la gente sale a caminar bailando por las calles”, detalló Hodgson, destacando que esta celebración forma parte de una herencia que se transmite de generación en generación.
El Palo de Mayo, símbolo central de estas festividades, tiene raíces africanas y está ligado al culto a la fertilidad. Según explicó el especialista, esta tradición fue adoptada y transformada por los pueblos del Caribe nicaragüense. “El Palo de Mayo nació en África, pero no se quedó en África… en Nicaragua lo tomamos y lo hicimos a nuestra manera”, expresó.
En ese proceso de apropiación cultural, se incorporaron instrumentos propios que definieron su ritmo característico. “Le introdujimos el tambor, el bajo de tina, el peine de concha de tortuga… y comenzamos a hacer nuestras propias canciones”, señaló. Estas composiciones, agregó, funcionan como una forma de memoria colectiva: “Una canción de Palo de Mayo es un relato de la vida real, con humor… ahí se cuenta lo que vive la comunidad”.
Hodgson también destacó que esta expresión cultural sobrevivió a períodos de exclusión y discriminación. Recordó que, antes de 1979, muchas de las prácticas culturales de la Costa Caribe eran invisibilizadas o desvalorizadas. “Se referían a nuestras tradiciones de forma despectiva… nuestras lenguas, nuestras comidas, nuestras prácticas no eran reconocidas”, indicó.
Con el triunfo de la Revolución Popular Sandinista, este panorama cambió significativamente. “La Revolución reconoce que las culturas de la Costa Caribe forman parte de la cultura nacional y la enriquecen”, afirmó, subrayando que este reconocimiento fortaleció el orgullo y la identidad de los pueblos costeños.
El Festival Mayo Ya surge precisamente como una expresión de esa reivindicación cultural. No se limita al Palo de Mayo, sino que integra diversas manifestaciones de los pueblos garífunas, ulwa, rama, miskitos y mestizos. “Mayo Ya es mucho más que el Palo de Mayo… es cultura, gastronomía, poesía, historia, artesanía”, explicó Hodgson.
Entre las múltiples actividades destacan festivales de poesía en distintos idiomas, celebraciones gastronómicas, competencias tradicionales y expresiones artísticas que reflejan la diversidad cultural de la región. “Cada pueblo comparte lo que le hace sentirse orgulloso, y eso fortalece la identidad de todos”, agregó.
El cierre de estas festividades, el 31 de mayo, tiene un profundo significado simbólico en Bluefields. Ese día se realiza el tradicional “Tulululu”, una danza que representa la unidad entre comunidades. “Se entrelazan las manos y se forma el arco de la unidad… es la unidad de los adversarios”, explicó, destacando que esta práctica simboliza la convivencia en la diversidad.
Actualmente, el Palo de Mayo ha trascendido las fronteras del Caribe y se celebra en distintas partes del país. Sin embargo, como señaló el especialista, vivirlo en su contexto original permite comprender su verdadera dimensión cultural. “Mayo es el mejor mes para visitar la Costa Caribe y entender nuestra historia”, afirmó.
Estas celebraciones no solo representan alegría y tradición, sino también resistencia, memoria y orgullo. En cada baile, en cada canción y en cada encuentro comunitario, el pueblo caribeño reafirma su identidad y su aporte fundamental a la cultura nacional nicaragüense.
