“El ejemplo de [Roberto] Clemente es un ejemplo que lo tenemos que asumir los nicaragüenses; los Maestros, los Trabajadores de la Salud, la Juventud, los Niños[…]. Un ejemplo de lo que es la práctica ejemplar de un Ser Humano Extraordinario, que cumplió con ese Principio: “Ama a tu Prójimo como a ti mismo”. Y Clemente amó a Nicaragua, amó a este Pueblo, como a sí mismo” – Comandante Daniel Ortega, 31 de diciembre del 2022.
El 31 de diciembre de 1972 quedó marcado para siempre en la historia del deporte y de la solidaridad. Ese día, hace 53 años, el beisbolista puertorriqueño Roberto Clemente Walker perdió la vida cuando el avión de carga DC-7 en el que viajaba rumbo a Nicaragua cayó al mar.
No se trataba de un viaje cualquiera. Clemente se había subido a ese avión movido por una sola razón: llevar ayuda a un pueblo que acababa de ser golpeado por una tragedia profunda. El 23 de diciembre de 1972, Managua fue sacudida por un violento terremoto y por réplicas de 5.0 y 5.2 grados en la escala Richter, que destruyeron su centro histórico y administrativo, arrasaron con las viviendas de centenares de familias y dejaron un saldo doloroso de 20,000 personas fallecidas y más de 200,000 damnificados.
Sobre la vida de Roberto Clemente
Roberto Clemente había nacido el 18 de agosto de 1934 en Carolina, Puerto Rico. Era hijo de Melchor Clemente y Luisa Walker, y el menor de cuatro hermanos. Desde niño mostró una gran energía para el deporte. Practicaba todo lo que estaba a su alcance, pero no pasó mucho tiempo antes de que el béisbol se convirtiera en su mayor pasión.
A los 17 años ya formaba parte de un equipo profesional en Puerto Rico. Su talento lo llevó rápidamente a las Grandes Ligas. Al finalizar la temporada de 1953 se unió a los Brooklyn Dodgers de Nueva York, aunque en 1954 fue traspasado a los Piratas de Pittsburgh, equipo con el que desarrolló toda su carrera. Con el tiempo, se convirtió en el primer pelotero de origen hispano en ser elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol.
Clemente sentía un cariño especial por Nicaragua. En noviembre de 1972 había estado en ese país dirigiendo a la selección de Puerto Rico durante la vigésima edición del Campeonato de Béisbol Amateur. Por eso, cuando el 23 de diciembre se enteró del devastador terremoto que destruyó Managua, pensó de inmediato en el sufrimiento del pueblo nicaragüense. Para él, ayudar era una forma de devolver el cariño que había recibido en la tierra de Darío y Sandino.
Detalles sobre el accidente que lo cambió todo
El domingo 31 de diciembre de 1972, Clemente abordó en San Juan, Puerto Rico, un avión de carga cuatrimotor DC-7 junto a cuatro personas más. A bordo iban el piloto Jerry Geisel, el copiloto y dueño del avión Arthur Rivera, un amigo, un mecánico y la estrella de las Grandes Ligas. Transportaban contenedores con alimentos, ropa y medicinas para los damnificados del terremoto. A las 9 de la noche, la aeronave desapareció del radar.
Poco después se confirmó que el avión se había estrellado en las aguas del océano Atlántico, a una milla y media del Aeropuerto Internacional de Isla Verde. Según reportes de la Marina, el problema ocurrió justo cuando el aparato giraba hacia la izquierda, una maniobra normal cuando el vuelo se dirige al norte o al oeste.
De inmediato comenzó una intensa búsqueda. Dos barcos y dos helicópteros salieron con la esperanza de encontrar sobrevivientes, aunque la tarea era muy difícil por la oscuridad y el fuerte oleaje. Al amanecer, varias embarcaciones privadas se sumaron al esfuerzo, desafiando las condiciones del mar. Miles de personas se acercaron a la Playa de Boca de Cangrejos para observar el trabajo de los equipos de rescate, aferradas a la esperanza.
Con el paso de las horas y los días, solo aparecieron restos del avión, algunas maletas y chalecos salvavidas. No había señales de los ocupantes, por lo que fue necesaria la intervención de buzos de la Marina. El 4 de enero se localizó finalmente la aeronave, a 40 metros de profundidad. Las olas violentas y la escasa visibilidad dificultaron el acceso, pero se confirmó que el avión se despedazó al tocar el agua.
Sus hazañas deportivas
En el terreno deportivo, Roberto Clemente ya era una leyenda. El 17 de abril de 1955 debutó en las Grandes Ligas y pronto fue conocido como “El Cometa de Carolina”, en honor a la ciudad que lo vio nacer. Es considerado el mejor pelotero latinoamericano de todos los tiempos y uno de los mejores jardineros derechos en la historia del béisbol.
Clemente dominaba las cinco herramientas del juego: bateaba para promedio y poder, corría con velocidad, tenía un brazo fuerte y defendía el campo con excelencia. Las cifras respaldan su grandeza. Fue Jugador Más Valioso en 1966, ganó 12 Guantes de Oro, obtuvo cuatro títulos de bateo en la Liga Nacional, participó en 12 Juegos de Estrellas, ganó dos Series Mundiales en 1960 y 1971, y alcanzó el club de los tres mil imparables. Todo lo logró con el uniforme de los Piratas de Pittsburgh.
Fuera del terreno, nunca olvidó sus raíces. En cada entrevista, después de hablar en inglés, repetía sus palabras en español para que su gente latinoamericana y caribeña pudiera entenderlo. Siempre ayudó a personas de bajos recursos en Puerto Rico y en los países que visitaba, y dio clases gratuitas de béisbol a miles de niños.
Su espíritu solidario quedó como ejemplo eterno. Por eso, las Grandes Ligas entregan cada año un premio con su nombre, destinado a reconocer a los peloteros que realizan labores sociales sin fines de lucro.
Reconocimiento a su espíritu invaluable de amor y solidaridad
En agosto de este año, el Gobierno de Puerto Rico añadió la figura de Roberto Clemente a la lista de próceres puertorriqueños. Bajo la Ley 61-2022, “el Departamento de Educación y el Departamento de Recreación y Deportes, así como las entidades públicas y los municipios, se encargarán de conmemorar, promulgar, difundir y preservar la obra, trayectoria, vida y legado de Clemente Walker.”
En Nicaragua, la Asamblea Nacional aprobó este 6 de diciembre la Ley que Declara Héroe Nacional de la República de Nicaragua a Roberto Enrique Clemente Walker, a medio siglo de su abnegación y sacrificio por Nicaragua. Se destacó la empatía y la solidaridad del jugador más valioso de las décadas 60 y 70, y se resaltó la gratitud del pueblo nicaragüense al héroe de la solidaridad que, siendo un extranjero, se sacrificó por nuestras angustias y dolores, dejando un gran legado de amor y nobleza a nuestra patria.
Fuentes consultadas
Arroyo, C. (2022, 31 de diciembre). Roberto Clemente, campeón de humanidad. Diario Barricada. https://diariobarricada.com/2022/12/31/roberto-clemente-el-jugador-mas-valioso-de-la-solidaridad
Paiz Ruiz, M. (2020, 31 de diciembre). Roberto Clemente, recordado por su amor y solidaridad con Nicaragua. Diario Barricada. https://diariobarricada.com/2020/12/31/roberto-clemente-recordado-por-su-amor-y-solidaridad-con-nicaragua/
